Los tsunamis se producen por el levantamiento y hundimiento del lecho marino causado por los terremotos, y el movimiento ascendente y descendente del agua del mar en la zona circundante. Como los tsunamis desplazan toda el agua del mar del fondo marino a la superficie del mar, y como sus longitudes de onda son muy largas, de varios kilómetros a varios cientos de kilómetros, el agua del mar se convierte en una enorme masa de agua que se precipita hacia la costa. 1

La velocidad de un tsunami depende de la profundidad del agua que atraviesa. Cuanto más profunda sea el agua, más rápido será el tsunami. En el océano profundo, los tsunamis son apenas perceptibles, pero pueden moverse tan rápido como un avión a reacción, a más de 800 km/h (500 mph). Al entrar en aguas poco profundas cerca de tierra, disminuyen su velocidad a aproximadamente 36 km/h (20 mph), lo que sigue siendo más rápido de lo que puede correr una persona.

A medida que los tsunamis disminuyen su velocidad, crecen en altura. Cuando llegan a la costa, la mayoría tienen menos de 3 metros de altura. En casos extremos, pueden superar los 30 m cuando golpean cerca de su origen. Los grandes tsunamis pueden inundar zonas costeras bajas más de una milla tierra adentro. 2

La figura 4.4.6.1 3 muestra una ilustración de la relación entre la altura y la velocidad del tsunami

CINCO CONSEJOS SOBRE EL TSUNAMI

Como en cualquier otra catástrofe, la autoayuda es la forma más importante de protegerse de un tsunami. Es esencial saber cómo debe actuar cada individuo para proteger su propia vida de un tsunami, especialmente de un tsunami cercano a la costa.

La tabla 4.4.6.1 muestra las puntas de tsunami muy importantes desarrolladas en la ciudad de Kushimoto 4.

EVACUAR INMEDIATAMENTE DEPUÉS DE UN TERREMOTO

Cuando se está en una zona de baja altitud, es importante ser consciente de los tsunamis cada vez que se produce un terremoto, incluso si se está lejos de la costa. Los tsunamis ascienden por el suelo hasta elevaciones superiores y, en el terremoto del este de Japón de 2011, se observaron alturas de ascenso de hasta 40,1 metros. Cuando el epicentro está cerca, los tsunamis pueden surgir inmediatamente después del terremoto. En el caso del terremoto de Hokkaido Nansei-Oki de 1993, un tsunami golpeó la isla de Okushiri poco después del seísmo, matando a muchas personas. Como norma general, cuando se produzca un terremoto, hay que evacuar inmediatamente la costa y situarse fuera de la zona de inundación prevista 5.

EL TSUNAMI GOLPEA REPETIDAMENTE

El tsunami golpea repetidamente. La altura del tsunami suele ser mayor en la segunda y tercera olas. Después de evacuar a un terreno más elevado, es importante evitar regresar a su casa desde el lugar de evacuación porque el tsunami no llegó, o porque el tsunami que llegó no era muy alto.

En el caso de los terremotos de campo lejano, los tsunamis golpearán después de un largo período de tiempo, como el terremoto de Chile de 1960, que mató a 119 personas en Japón cuando un tsunami de 6 metros golpeó después de un tiempo muy largo. En el caso de los terremotos lejanos, hay cierto tiempo antes de que se produzca un tsunami, por lo que es necesario obtener información adecuada para la prevención de catástrofes. 6

PERDERÁS TU OPORTUNIDAD DE ESCAPAR SI ESPERAS INFORMACIÓN.

La fuerza de un tsunami es muy grande. Un adulto sano puede ser arrastrado por la marejada aunque la altura del agua sea de sólo 20-30 cm. Además, los ríos no tienen obstáculos, por lo que se desplazan más tierra adentro que la ciudad. También es importante evacuar en dirección contraria al río, ya que los tsunamis pueden golpear desde el río y no desde el mar. Es esencial evacuar a un lugar seguro, como un terreno elevado, lo antes posible 7

HABLE DEL TSUNAMI CON SU FAMILIA

Es importante que las familias decidan periódicamente los lugares de evacuación, las rutas de evacuación y los métodos de comunicación en caso de emergencia. Es una buena idea consultar el mapa de peligro de tsunamis publicado por el municipio en el que vives, y decidir los lugares donde se reunirá tu familia en caso de catástrofe.

Al evacuar debido a un tsunami, tenga en cuenta que la evacuación debe realizarse a un lugar «más alto» en lugar de a un lugar «más lejano». También es importante considerar múltiples lugares y rutas de evacuación, ya que las carreteras pueden estar intransitables debido a edificios derrumbados o incendios. Como norma general, es mejor evacuar a pie, ya que la evacuación en coche puede provocar atascos. Es esencial evacuar a un «edificio de evacuación en caso de tsunami» que esté situado por encima de la altura prevista de inundación por tsunami, o a un edificio lo más resistente y alto posible. 8

LOS TSUNAMIS NO SIEMPRE COMIENZAN CON LA MAREA MENGUANTE.

Es muy peligroso acercarse a la costa para ver si se avecina un tsunami, creyendo erróneamente que comenzará con la marea menguante; en el terremoto de Hokkaido Nansei-Oki de 1993, el terremoto de Tokachi-Oki de 2003 e incluso el terremoto de Sumatra de 2004 en Sri Lanka y la India se produjeron tsunamis sin que hubiera habido una marea menguante previa. También se ha informado de tsunamis que remontaban ríos o retrocedían por desagües, desbordando alcantarillas y sumideros. Estar lejos de la costa no significa estar a salvo. 9