Una vez desatada la Revolución Mexicana de 1910 Tablada se adhirió al régimen de Victoriano Huerta, continuó como jefe de redacción del periódico El Imparcial, asumió los cargos de director del Diario Oficial, inspector de Bellas Artes y profesor de Artes Orientales en la Academia de la misma institución, y consejero de la Caja de Préstamos de Hacienda. Precisamente, el resultado de sus simpatías por Díaz y Huerta dieron como fruto los ejemplares: La epopeya nacional. Porfirio Díaz (1909) e Historia de la campaña de la División del Norte (1913), con alabanzas al segundo. Utilizó su pluma para hacer periodismo político con su columna “Tiros al blanco”, en la que combatió al general Bernardo Reyes en sus aspiraciones a la vicepresidencia de la República y con su tragicomedia Madero Chantecler (1910), para restarle prestigio a Francisco I. Madero. Debido a estos antecedentes y por el derrocamiento de Huerta de la presidencia, Tablada tuvo que salir del país en 1914 y su casa de Coyoacán fue destruida por los zapatistas, donde albergaba colecciones de arte y artesanía mexicana y sus objetos de arte oriental. Según el relato del propio escritor, en el saqueo se perdió su novela “La nao de China”.

El exilio, Sudamérica, Nueva York y su apoteótica participación en la vanguardia literaria latinoamericana

Según consta en la segunda parte sus memorias, Las sombras largas, Tablada se exilió en los Estados Unidos y vivió momentos difíciles, “Días de Veracruz, trágicos y febriles días a la sombra del pabellón extranjero […]. Meses del exilio en Galveston, donde la catástrofe asomó franca; años de Nueva York de vulgar y exasperante tragedia” (último párrafo del último capítulo de sus entregas al periódico) (Tablada, 1993: 461). El escritor viajó a la Ciudad de México en 1918 para reconciliarse con el presidente Venustiano Carranza, quien le dio el nombramiento de segundo secretario de la Legación Mexicana en Colombia y Venezuela y le encomendó actividades propagandísticas en favor del gobierno mexicano en Sudamérica, para contrarrestar la imagen negativa que estaba dejando la Revolución Mexicana. Ese periodo también fue muy fructífero para su nutrida producción literaria y sus estudios sobre la plástica mexicana, mientras cumplía funciones diplomáticas.

Después de un lapso muy prolongado respecto a su poemario anterior, y fiel a su espíritu renovador, publicó, en 1918, Al sol y bajo la luna, con una nota preliminar de Leopoldo Lugones, donde alternó piezas de corte romántico con otras que advertían su pertenencia a la vanguardia: llegó a romper la estrofa clásica gráficamente e introdujo elementos visuales. Al año siguiente, 1919, salió a la luz en Caracas Un día… poemas sintéticos, su primer libro de haikús, innovador también en la tipografía, en el ordenamiento estrófico de los versos como en su concepto de “libro objeto”. Coronó 1920 con la edición, también en Venezuela, de Li-po y otros poemas, de corte igualmente vanguardista; sus piezas se acercan al carácter plástico, ideográfico de la poesía china, que le permitirían inscribirse dentro de los cánones del género: alcanzar la poesía en su pureza y lograr su belleza. Tales innovaciones tendrían una gran recepción por parte de la crítica literaria sudamericana.

Instalado definitivamente en Nueva York, en febrero de 1920, el poeta fijó su residencia en el 464 Central Park, en el corazón de Manhattan. Quizá decidió afincarse en la zona más cosmopolita del mundo en los años veinte del siglo homónimo por su incesante búsqueda de lo moderno, de acuerdo con las revelaciones que hizo en uno de sus artículos de su columna “Nueva York de día y de noche”, para El Universal: “Es innegable que Nueva York después de la Gran Guerra, es la metrópoli mundial, el máximo centro cívico de la tierra, no sólo plutocráticamente sino por otros motivos que vinculan más o menos con esta urbe los intereses internacionales” (Tablada, El Universal, 19 de septiembre de 1926). En la ciudad neoyorkina continuó con la publicación de sus poemarios, como El jarro de flores, en 1922, conformado también de haikais (adaptación del haikú al castellano) un tanto más elaborados y sofisticados. Le hizo composiciones al sol, a las frutas y al insomnio, entre diversos motivos. Con su poemario La feria, editado en 1928, Tablada regresa al escenario mexicano, describe momentos, costumbres, recuerdos de infancia provinciana y evoca la naturaleza a través de su bestiario; vuelve presente al México prehispánico, mediante animales sagrados, viejas deidades y el arte antiguo. Con ilustraciones de Miguel Covarrubias, Matías Santoyo y George Hart el texto está lleno de elementos plásticos y de fuerte colorido.

En Manhattan, Tablada efectuó una intensa labor de difusión del arte mexicano, sobre todo lo relacionado con la estética del muralismo y la política cultural de México, temáticas que bajo la modalidad de crítica de arte, crónicas y ensayos se publicaron, entre otros medios, en International Studio, Shadowlands, Survey Graphic, The Arts, Current Opinion, The New Repúblic y The Younger Set. Con los mismos propósitos de difundir el arte contemporáneo, el escritor abrió por un tiempo la librería Los Latinos en la ciudad neoyorkina. Desde inicios de la década de los veinte y la siguiente, varias publicaciones mexicanas acogieron sus numerosos artículos sobre asuntos culturales, sociales, orientales y de arte mexicano; entre ellas, Revista de Revistas (1918, 1919 y 1923), El Universal Ilustrado (1919-1920), El Maestro (1921) y Cine Mundial (1922). Inició sus escritos sobre el escenario neoyorkino casi desde que se instaló en Nueva York con acontecimientos que habrían de ocupar un amplio espacio en sus columnas periodísticas por más de dos décadas en los periódicos Excélsior (1920-1924) y El Universal (1924-1934, 1936), que acogió a la más representativa de ellas: “Nueva York de día y de noche”.

Reconsideraciones: los aportes, la mirada introspectiva y la vuelta a la esencia mexicana

Resulta indudable que su prolongada estancia en Nueva York le permitió a Tablada enriquecer y consolidar su proyecto estético. En sus ensayos y crónicas trató nuevas situaciones socioculturales, estéticas y espirituales; subyacen en ellos el espíritu de indagación y de apertura a lo novedoso. Pasó de textos decimonónicos y modernistas a escritos que representaban el nuevo escenario mundial y, más que en la forma, la renovación estuvo en la ampliación de los contenidos temáticos. Aparte de seguir tratando asuntos sobre Oriente, zoología, micología o expresiones estéticas como la escultura, el cine, el teatro y la ópera, sus más de setecientas crónicas incluyeron: música, danza, arquitectura, cocina, restaurantes, racismo; además de las relaciones humanas: el amor, el matrimonio, las relaciones entre Estados Unidos y Latinoamérica, las guerras, la expansión del socialismo, los avances de la ciencia, el psicoanálisis, entre muchos otros fenómenos; mismos que formarían parte del repertorio en sus crónicas de “México de día y de noche”, publicadas en Excélsior entre 1936 y 1939, una vez que vuelve a México por una larga temporada acompañado de su segunda esposa, Nina Cabrera, durante el periodo presidencial del general Lázaro Cárdenas.

Su papel principal como promotor del arte mexicano en Norteamérica quedaría comprobado en la difusión y representación realizada en Nueva York de la obra de Miguel Covarrubias, del Dr. Atl, del muralismo mexicano con Diego Rivera y José Clemente Orozco a la cabeza, y en los numerosos ensayos y artículos periodísticos publicados tanto en Estados Unidos como en México. Pieza fundamental de ese propósito fue su Historia del arte en México (1927), considerado por la crítica como texto fundacional para la historiografía del arte mexicano en el siglo XX en su búsqueda por encontrar nuevos asideros para su reinterpretación (Eder, 2001), pues el cronista consideraba que México era un país signado por una ininterrumpida vocación por el arte y la cultura; muestra de ello era que en el continente americano México era el único país con una gran tradición artística indígena, colonial y moderna.

Si bien la obra poética de Tablada fue reconocida por las innovaciones en las formas y las imágenes, sobre todo por haber sido el introductor del haikú en lengua española, como lo repetía el poeta, la revaloración de su poética en México vendría por el lado de sus contenidos, tal como se vio con La feria, que fue observada desde el nacionalismo como un regreso o vuelta a la patria. Héctor Valdés, en la compilación Poesía, aprecia que el poemario “es el libro más nostálgico de México; bajo sus apariencias de ruido y de color el poeta recupera tiempo e imágenes que parecían perdidos: su infancia en Puebla, Otumba, la Hacienda Chicomostoc, el figón, el circo, el loro […], lo que fue un ambiente fin de siecle en El florilegio cede el lugar al tianguis, al sarape de Saltillo […] y a la jícara de Michoacán” (en Tablada, 1971: 23). En la misma perspectiva se sitúa Octavio Paz en torno a la revaloración de los aportes del poeta: tras su fallecimiento en 1945, consideró que la mexicanidad en la obra de Tablada solamente existía en La feria (Paz, 1957: 76-85).

La vuelta a México en 1936 acentuó las inquietudes de Tablada en el terreno del arte y la cultura, en sus crónicas periodísticas de Excélsior abogaba por que se mejoraran las condiciones de vida y de educación del pueblo para que aprovechara mejor las riquezas naturales y artísticas del medio y reavivó los años dorados de su juventud fin de siècle, pero siempre sin dejar de lado su participación en el arte contemporáneo, sobre el que organizó numerosas exposiciones, fiel a su espíritu renovador.