Al ser el agua el elemento principal del ciclo del agua o ciclo hidrológico, dicho proceso también tiene tres estados: sólido, líquido y gaseoso. De esta manera, podemos decir que una de las principales características del ciclo del agua es que es un proceso dinámico, ya que no se mantiene en ningún momento estático.

Otras de las características del ciclo hidrológico son:

• Está determinado por las condiciones climáticas y atmosféricas de un sitio en particular.
• El agua nunca se pierde, solo cambia de lugar y de estado.
• Es un sistema cerrado.
• Es una sucesión de transferencias y acumulaciones, ya que cuando el agua de un río o lago desemboca en un mar, por ejemplo, se producen una acumulación de elementos.
• Es un proceso que propicia la cadena alimenticia.
• El ciclo hidrológico genera y disipa una gran cantidad de energía.

El ciclo hidrológico se compone de diferentes etapas, en las que el estado físico y la ubicación del agua se modifican mediante condiciones de temperatura, altura y presión atmosférica. Cuando hablamos del ciclo del agua hay que matizar que está dividido en dos ciclos:

• El ciclo interno: se trata de agua de origen magmático que se mezcla con agua externa.
• El ciclo externo: dentro de este ciclo encontramos la explicación por fases, que se basa en la evaporación, la condensación y la precipitación a grandes rasgos. En definitiva, es cuando el agua se evapora en la atmósfera, se transforma y se precipita hasta que cae al océano.
  

Si te estás preguntando cuáles son las 4 etapas del ciclo del agua, desde EcologíaVerde tenemos que matizar que son más de 4 etapas las que hay en el ciclo hidrológico.

Evaporación

El ciclo del agua comienza en los océanos y aguas continentales, que son las masas de agua de las que proviene el 80% de la evaporación. Aquí la temperatura se eleva por la radiación solar y ocurre la evaporación de agua. También se produce a través de organismos gracias a la transpiración en las plantas y la sudoración en los animales. Esta sube hacia la atmósfera.

Te contamos más sobre Qué es la evaporación del agua y ejemplos en este otro post.

Evapotranspiración

En la Tierra ocurre simultáneamente un proceso de evaporación, pues también recibe radiación solar que aumenta la temperatura y cambiando el estado del agua a gaseoso. Aquí la vegetación transpira el agua que contiene, como proceso de eliminación y enfriamiento de las plantas.

El suelo también liberará el agua retenida hacia la atmósfera. En este punto también podríamos mencionar la sublimación y la banquisa, que ocurren en superficies heladas.

Condensación

Una vez que el agua de los océanos, plantas y suelo llega a la atmósfera, ocurre la condensación. El cambio de presión y baja de temperatura provoca que el vapor de la transpiración se condense. Esto quiere decir que el agua se concentrará en gotas de mayor tamaño, formando nubes. Este proceso transforma al estado gaseoso del agua en estado líquido.

Estas nubes son transportadas mediante el viento sobre tierra firme.

Puedes encontrar más información sobre Cómo se forman las nubes y los Tipos de nubes: nombres, características y fotos en estos dos otros artículos que te proponemos

Precipitación

Las nubes ahora estarán cargadas de agua y, por su peso, caerán hacia la tierra. Dependiendo de la zona y altura donde se encuentren pueden caer como lluvia, granizo, nieve o deshielo. Aquí tenemos el tercer estado del agua: el sólido.

Escurrimiento e infiltración

El agua proveniente de las precipitaciones caerá al suelo y será transportada por ríos o por escurrimientos. Podrá ser transportada porque el agua que caída penetra a través de sus poros en la capa subterránea.

A este proceso del ciclo hidrológico lo llamamos infiltración, que ocurre cuando el agua transita por cauces de agua. Aquí llegará hasta el subsuelo donde hay múltiples reservas de agua. El agua que ya está en tierra firme puede llegar hasta el océano, el destino final del agua, mediante las vías de comunicación fluviales o puede evaporarse para volver a comenzar el ciclo.